L’utilisation de l’IA n’est toujours pas encadrée

Les régulateurs ne s’entendent pas sur qui doit la réglementer avant les élections de 2024

L’IA a le potentiel d’exercer une grande influence sur nos élections et, à l’heure actuelle, il y a un vide total de réglementation sur cette question

ELLEN WEINTRAUB

La fenêtre d’action du gouvernement fédéral pour réglementer l’utilisation de l’intelligence artificielle dans les campagnes électorales avant les élections de 2024 se referme rapidement. Mais une guerre intestine entre agences fédérales menace l’une des tentatives les plus importantes d’établir de nouvelles règles pour ces outils.

La présidente de la Commission fédérale des communications a annoncé le mois dernier un projet visant à obliger les responsables politiques à divulguer l’utilisation de l’IA dans les publicités télévisées et radiophoniques. Cette proposition se heurte toutefois à l’opposition inattendue d’un haut responsable de la Commission électorale fédérale, qui envisage d’adopter de nouvelles règles sur l’utilisation de l’IA par les campagnes.

Ce différend, ainsi que l’inaction de la Commission électorale fédérale (FEC) et du Congrès, pourrait laisser les électeurs avec des protections fédérales limitées contre ceux qui utilisent l’IA pour tromper le public ou pour masquer leurs messages politiques pendant la dernière ligne droite de la campagne. Les nouvelles technologies d’IA générative se sont déjà révélées capables de créer des images d’un réalisme surprenant.

« L’IA a le potentiel d’exercer une grande influence sur nos élections et, à l’heure actuelle, il y a un vide total de réglementation sur cette question », a déclaré Ellen Weintraub, vice-présidente démocrate de la Commission électorale fédérale.

Plus d’une douzaine d’États ont adopté des lois réglementant l’utilisation de l’IA dans les campagnes, mais le Congrès n’est pas encore intervenu, malgré les inquiétudes que suscite l’influence de cet outil au Capitole.

Adav Noti, directeur général du Campaign Legal Center et ancien conseiller général associé de la FEC, a déclaré qu’étant donné le bourbier bureaucratique, la probabilité que des restrictions fédérales sur l’utilisation de l’IA soient mises en place pour les campagnes électorales avant l’élection présidentielle de novembre est « extrêmement faible ».

« La cavalerie ne vient pas », dit-il. Cette année, des fonctionnaires et des hommes politiques ont été la cible de fausses informations générées par l’IA. Le mois dernier, l’agent démocrate Steve Kramer a été inculpé pour un appel téléphonique généré par l’IA et usurpant l’identité du président Biden, qui demandait aux habitants du New Hampshire de ne pas voter à l’avance. Peu après, la Commission fédérale des communications a interdit les imitations vocales générées par l’IA dans les appels téléphoniques. La semaine dernière, une vidéo « deepfake » est apparue, prétendant montrer le porte-parole du département d’État Matthew Miller qualifiant la ville russe de Belgorod de cible potentielle pour des frappes ukrainiennes avec des armes américaines.

Des maux de tête pour l’administration Biden

Tout problème majeur lié à l’IA pendant la campagne pourrait causer des maux de tête à l’administration Biden, qui a fait de la rapidité d’action dans le domaine de l’IA un élément central de sa politique. En octobre, M. Biden a publié un décret exigeant qu’une série d’agences fédérales formulent rapidement des réglementations sur l’utilisation des technologies d’IA.

La présidente de la Commission fédérale des communications, Jessica Rosenworcel, a annoncé le mois dernier son intention d’examiner une règle exigeant que les annonceurs politiques incluent des divulgations à l’antenne ou par écrit lorsqu’ils déploient du « contenu généré par l’IA ».

Mais cette semaine, un haut responsable des élections et un membre de la Commission fédérale des communications, tous deux républicains, ont mis un frein à ces projets en accusant la direction démocrate de l’agence d’outrepasser son autorité.

Le président de la FEC, Sean Cooksey, a écrit dans une lettre à Mme Rosenworcel que la proposition empiéterait sur le rôle de son agence en tant que principal responsable de l’application de la loi fédérale sur les campagnes électorales. La manoeuvre de la Commission fédérale des communications pourrait créer des « conflits irréconciliables » avec les règles potentielles de la FEC et susciter un recours en justice, a écrit M. Cooksey.

La proposition de la Commission fédérale des communications n’a pas encore été rendue publique. Mme Rosenworcel a déclaré qu’elle n’interdirait pas l’utilisation de l’IA, mais qu’elle préciserait « clairement que les consommateurs ont le droit de savoir quand des outils d’IA sont utilisés dans les publicités politiques qu’ils voient ».

Dans une interview, M. Cooksey a fait valoir que l’introduction d’exigences en matière de divulgation si près d’une élection pourrait faire plus de mal que de bien en créant une confusion dans l’opinion publique au sujet des normes.

« Cela sèmera le chaos dans les campagnes politiques et perturbera les prochaines élections », a-t-il déclaré.

Les républicains du Congrès et de la Commission fédérale des communications se sont opposés au projet de Mme Rosenworcel. La présidente de la commission de l’énergie et du commerce de la Chambre des représentants, Cathy McMorris Rodgers, a déclaré dans un communiqué que l’agence « n’a ni l’expertise ni l’autorité nécessaires pour réglementer les campagnes politiques ou l’IA ».

Le commissaire de la Commission fédérale des communications, Brendan Carr, a quant à lui fait valoir qu’étant donné que les règles ne s’appliqueraient qu’aux publicités politiques diffusées à la télévision et à la radio et non aux plateformes de diffusion continue en ligne, telles que YouTubeTV ou Hulu, l’ajout soudain d’informations sur l’IA à certains endroits et pas à d’autres serait « en fin de compte très déroutant pour les consommateurs ». Il s’est joint à M. Cooksey pour demander à l’agence de reporter la question à la fin des élections, voire à une date indéterminée.

« La Commission fédérale des communications doit tout d’abord éviter d’introduire un changement radical dans la réglementation du discours politique à la veille d’une élection nationale », a déclaré M. Carr.

Mme Rosenworcel a déclaré dans un communiqué que la Commission fédérale des communications exigeait depuis des décennies que les publicités de campagne divulguent les noms des sponsors et que l’adaptation de ces règles à l’arrivée de nouvelles technologies n’était pas une nouveauté.

« Il est temps d’agir en matière de divulgation publique de l’utilisation de l’IA, a-t-elle déclaré. Cette technologie présente des avantages, mais nous savons aussi qu’elle peut induire le public en erreur et induire les électeurs en erreur avec des voix et des images inventées qui usurpent l’identité de personnes sans leur permission. »

Avec une majorité de 3 contre 2, les démocrates de la Commission fédérale des communications pourraient contourner les objections de M. Carr et mettre en oeuvre les projets avant les élections, mais le spectre d’une contestation juridique risque d’entraver leurs efforts.

En l’absence d’une législation définissant la manière dont l’IA doit être réglementée, les actions de toute agence fédérale « seront presque certainement contestées d’une manière ou d’une autre devant les tribunaux », a déclaré M. Noti.

Plusieurs initiatives fédérales visant à limiter l’effet de l’IA sur la course de 2024 connaissent un sort incertain à Washington, alors même que des responsables des deux partis mettent en garde contre le potentiel de la technologie à causer des ravages dans le processus électoral.

La FEC envisage de déposer sa propre pétition sur la question, qui interdirait explicitement aux candidats d’utiliser l’IA pour déformer délibérément les opinions de leurs adversaires dans les publicités politiques. Toutefois, les responsables démocrates et républicains de la FEC ont exprimé leur scepticisme quant à la capacité de l’agence à intervenir dans ce domaine et ont appelé le Congrès à établir de nouvelles règles en lieu et place de la proposition.

Contrairement à la Commission fédérale des communications, la FEC est divisée de manière égale entre les deux grands partis, avec une présidence tournante, une configuration qui a souvent conduit l’agence dans l’impasse alors que la réforme électorale devenait de plus en plus polarisée.

Au Capitole, les sénateurs ont proposé un ensemble de projets de loi qui exigeraient que les publicités politiques générées par l’IA comportent des clauses de non-responsabilité, entre autres restrictions. Cependant, malgré les appels à l’action lancés par les principaux dirigeants du Congrès, la fenêtre d’action du Congrès avant le jour du scrutin se referme rapidement.

« C’est une bonne chose que les agences fédérales se penchent sur le potentiel de l’IA à bouleverser les campagnes et les élections, mais nous ne pouvons pas attendre pour mettre en place des garde-fous complets afin de faire face à ces menaces », a déclaré la sénatrice Amy Klobuchar (Minnesota), qui dirige l’effort législatif.